Tappo di cerume: perché si forma e come toglierlo

La sordità e il dolore all'orecchio sono tra i motivi più comuni per cui i pazienti si recano dal Medico e, spesso, sono dovuti alla formazione del tappo di cerume.

Il cerume è una secrezione naturale dell'orecchio che, però, può alterarsi creando un tappo.

Di solito, ci si accorge del tappo di cerume quando la sua dimensione è tale da ostruire il condotto uditivo, causando quindi sordità, acufene o sensazione di ottundimento.

Chi ha sperimentato tappi di cerume 'recidivanti', ha imparato a riconoscerli e non si allarma, ma per chi si trova per la prima volta ad avere a che fare con una sordità improvvisa, può essere abbastanza allarmante.

Eppure, non si tratta di una patologia pericolosa e, rivolgendosi a un Medico, può essere velocemente risolta.

Scopriamo insieme perché si forma il tappo di cerume e come toglierlo o prevenirlo!

Cos'è il tappo di cerume

Il tappo di cerume è una ostruzione del condotto uditivo causata, per l'appunto, da un eccesso di cerume, cioè di secrezione delle ghiandole ceruminose.

Il cerume, a sua volta, è una sostanza giallastra di consistenza simile alla cera, utile per mantenere il condotto uditivo morbido e più protetto da traumi, ma svolge anche un'azione antibatterica, che contrasta l'insorgere di infezioni cutanee.

Quindi, il cerume è qualcosa di utile che, normalmente, viene secreto e poi sospinto verso l'esterno del condotto uditivo, senza destare preoccupazioni o problemi.

Quando però il cerume tende ad accumularsi e a compattarsi, da una parte si altera l'equilibrio fisiologico dell'ambiente del condotto uditivo, rendendolo più sensibile a infezioni, e dall'altro si crea un vero e proprio tappo che ostruisce l'orecchio, con ripercussioni sulla funzione uditiva e dolore.

Il dolore può essere anche la manifestazione di un'infiammazione che, in caso di infezione, può portare a otite.

In particolare, affinché si crei un tappo servono da 6 mesi a 2 anni e, fino a quando rimane anche solo un piccolo spazio libero nel condotto uditivo, le onde sonore riescono a passare e non ci si accorge della sua formazione.

Solo quando il condotto è ostruito del tutto, ecco che 'improvvisamente' si percepisce la perdita dell'udito. E, a volte, ci si allarma.

Come si forma il tappo di cerume

Come abbiamo visto, in un orecchio sano, il cerume e il prodotto della desquamazione del rivestimento del condotto vengono costantemente sospinti verso il padiglione auricolare.

Nel caso di difetti costituzionali o acquisiti, a seguito di un'infezione o un trauma all'orecchio, questo meccanismo di auto-pulizia potrebbe non funzionare correttamente e portare a un accumulo di cerume. Questo è noto anche con il nome di ceruminosi.

C'è anche poi il problema di una pulizia errata, effettuata con i bastoncini di cotone, che tendono a spingere il cerume verso l'interno.

I bastoncini andrebbero invece usati solo per rimuovere i residui di cerume e della desquamazione accumulati nel padiglione auricolare, senza inserirli nel condotto uditivo.

Come togliere il tappo di cerume

Quando il tappo di cerume si è formato è bene rivolgersi al proprio Medico per la sua rimozione.

Una delle soluzioni più semplici è il lavaggio o irrigazione auricolare. Si tratta di spruzzare acqua a una certa temperatura e con una certa pressione nel condotto auricolare per disostruire ed espellere il tappo.

La tecnica è semplice e indolore, tuttavia va eseguita nel modo corretto per evitare possibili danni al timpano.

A volte il Medico potrebbe indicare l'utilizzo di gocce da instillare nell'orecchio per ammorbidire e rimuovere il cerume, tra cui olio di oliva o di mandorle, composti a base d'acqua (es. bicarbonato di sodio o acqua stessa), una combinazione delle soluzioni di cui sopra o soluzioni non acquose e non oleose.

La rimozione meccanica del cerume può avvenire anche con aspirazione, sonde o pinze. Anche questo metodo è efficace ma deve essere svolto da un operatore formato, per evitare traumi al canale uditivo.

Come prevenire il tappo di cerume

Dal momento che serve molto tempo prima che si formi il tappo di cerume, è bene occuparsi per tempo della propria igiene auricolare.

Innanzitutto, ricordiamo ancora una volta che i bastoncini di cotone sono indicati per la pulizia solo del padiglione auricolare, mai del condotto uditivo, per evitare proprio la formazione del tappo di cerume, oltre che per evitare danni al timpano soprattutto con i bambini.

Sono disponibili infatti diverse soluzioni per l'igiene dell'orecchio, ad esempio:

• Si può semplicemente far scorrere l'acqua tiepida nell'orecchio tenendo la testa inclinata in parte, mentre ci si fa la doccia e favorire la naturale uscita del muco in eccesso;
• Si possono utilizzare delle gocce oleose e ceruminolitiche formulate proprio per l'igiene dell'orecchio, in grado di fluidificare il cerume e facilitare la fuoriuscita fisiologica.
• Un altro metodo indicato per l'igiene dell'orecchio è l'utilizzo di soluzione salina isotonica per lavaggi auricolari domestici, almeno 1 volta a settimana, con siringa oppure per mezzo di spray con apposito erogatore.

È importante rassicurare i neonati e i bambini prima di qualsiasi azione di igiene dell'orecchio per evitare eventuali traumi in caso di “ribellione”.

Abbiamo imparato che il cerume è un fisiologico protettore dell'orecchio ma quando si forma in eccesso crea un tappo che può ostacolare l'udito, provocare dolore e favorire anche infezioni.

Per rimuovere il tappo di cerume è necessario rivolgersi al proprio medico ma prima che si formi ci vogliono mesi.

Quindi è importante curare l'igiene delle proprie orecchie: per evitare la formazione del tappo di cerume ci sono varie soluzioni tra cui... quella isotonica!